מראה
גופה של נמלת האש כמו גופם של חרקים רבים מתחלק לשלושה חלקים, הראש, בית החזה, והבטן. עם שלשה זוגות של רגליים וזוג משושים. נמלי האש מתייחדים מנמלים אחרים בצבע ראשם שהינו חום-נחושת, ובבטנם הכהה.
נמלת האש הגדולה
הסוג הגדול יותר, אליו משתייכת למשל נמלת האש האדומה (Solenopsis invicta), הוא הבעייתי יותר. העקיצה של הנמלים האלה כואבת ביותר ונמלים רבות עלולות לעקוץ יחד. זו גם הנמלה המפורסמת יותר, שמתפשטת כבר עשרות שנים בדרום מזרח ארצות הברית. הפועלות צבעם אדום-שחור וגודלן בין 2-6 מ"מ. המלכות יכולות להגיע עד ל-1.6 ס"מ
נמלת האש הקטנה
לעומתה, נמלת האש הקטנה (Wasmannia auropunctata) היא אכן קטנה יותר ומוכרת פחות. נמלים אלה, הקטנות והאדומות, הן למעשה מינים פולשים במקומות שונים בעולם. כלומר, הן הועברו שלא במתכוון על ידי בני אדם מאזור התפוצה הטבעי שלהן למקום חדש, ובו הן מסוגלות להתרבות ולהתפשט למקומות חדשים.
הפועלות של נמלת האש הקטנה בעלות צבע אדום-כתום, וגודלן 1-1.5 מ"מ בלבד. המלכות לעומתן גדולות בהרבה, עד חצי ס"מ, ומעט כהות יותר. בכל קן יכולות להימצא יחד בין מלכה אחת לעשרות רבות, וכן אלפים רבים של פועלות.
נמלת האש הקטנה בישראל
בישראל ניצפו לראשונה נמלי אש באזור בקעת הירדן בשנת 2005. עד עתה הן נמצאו בארץ בעיקר בתוך יישובים, אך לאחרונה נמצאו גם בשטחים פתוחים הסמוכים ליישובים. הנמלים גורמות למטרד רציני ביותר לתושבי היישובים שבהם הן נמצאות. בכל קיץ במהלך השנים האחרונות הנמלים חודרות אל הבתים ועוקצות את יושביהם. עקיצת הנמלה כואבת מאוד. תושבים רבים מתארים את הכאב ככוויה, שנמשך למשך כמה שעות ולעתים אף כמה ימים. בכל שנה יש כמה מקרים של אנשים שמפונים לבתי חולים בעקבות רגישות לעקיצות. במקרים נדירים קיימת אצל בני אדם אלרגיה לנמלי אש - דבר העלול לגרום לתוצאות חמורות ואפילו למוות.
בנוסף לנזק לאדם, ולא פחות חשוב ממנו, נמלים אלה מהוות סכנה חמורה למגוון הביולוגי. הנמלה גורמת להפרת האיזון הקיים בטבע: נמלת האש עלולה לפגוע באופן מאסיבי באוכלוסיית בעלי חיים קטנים בחרקים ובצומח באזור מחייתה, ובכך להשפיע על אוכלוסיות בעלי חיים הניזונים מהם, ולפגוע במארג האקולוגי המקומי, לעתים באופן חמור.
התפשטות נמלי האש באמריקה:
תמונות
קרדיט לויקיפדיה