קובי בראיינט קלע 6 מ-6 מהקו, לקח ריבאונד קריטי ונעזר בחטיפה גדולה של אריזה כדי לשלוח את הלייקרס לניצחון 103:105 על דנבר. הקבוצה השנייה של העיר תבחר בפורוורד הנהדר מאוקלהומה
זה כבר באמת מחזה נדיר בלוס אנג'לס: שתי קבוצות הכדורסל של העיר שמחות באותו לילה. לאחת יש ניצחון גדול. אחת מקבלת פוטנציאל אמיתי לשחקן גדול.
קובי ופאו. צילום: אי-פי
לייקרס – דנבר 103:105 (0:1 בגמר המערב).
הסדרה שהבטיחה רבות, מקיימת כבר על המשחק הראשון. הנאגטס לא שמעו על המונח "הסרת חלודה" אחרי המנוחה הארוכה, וברחו מהר ליתרון 14:27 בשלהי הרבע הראשון כשכרמלו אנתוני לא מסוגל להחטיא גם אם היה נוגח לשער.
אבל הלייקרס חזרו. דווקא בזכות שחקני הספסל, כאשר סשה וויאצ'יץ' ושאנון בראון קולעים שלשות שמורידות את ההפרש לספרס אחת, ולוק וולטון ולמאר אודום ממשיכים עם בומבות משלהם מעבר לקשת בדרך ל-37:35, ודרק פישר, גם הוא בשלשה, הוריד את הלייקרס להפסקה ביתרון 54:55.
טרבור אריזה מול בילאפס. צילום: אי-פי
אנתוני פתח גם את החצי השני בטירוף, ועם עשר נקודות בחמש דקות הריץ את הנאגטס ל-61:66, שנענה בריצת 2:11 מקומית. דנבר שוב לקחה פיקוד ואנתוני, מי אם לא הוא, העלה אותם ל-82:89 שבע דקות וחצי לסיום הרבע האחרון. יתרון יפה, אבל הרבה זמן על השעון. קובי בראיינט, שנשמר בצורה פיזית וטובה על ידי אנתוני דקות רבות, החזיק את הלייקרס בתמונה, ודרק פישר קלע שלשה שעשתה 96:97, רק כדי לראות את צ'ונסי בילאפס עונה בשלשה משלו.
פאו החטיא מהעונשין, ואז החל המופע של קובי. הלייקרס הצליחו לשים את הכדור בידיים שלו, והוא פעל בקור רוח כשסחט עבירה מקניון מרטין ודייק מהקו. הכדור היה של הנאגטס מהצד בידיים של כרמלו, ואז הגיע המהלך הגדול של המשחק: ההקשתה לצ'ונסי בילאפס יורטה באוויר בזינוק אדיר של טרבור אריזה, שמתח את ה-2.01 שלו הכי גבוה שאפשר ונתן ללייקרס עוד כדור. קובי עשה מזה 2 מ-2 מהקו, ויתרון 99:103.
קניון מרטין נח, נא לא להפריע צילום: אי-פי
צ'ונסי ענה בשלשה, לא לפני שדרך על קו החוץ ונהנה מהספק. בראיינט ענה בעוד 2 מ-2. לנאגטס לא היה פסק זמן, ג'יי.אר סמית' המטורף לקח את הכדור כל הדרך לשלשה אבל פישר עצר אותו בעבירה חכמה 3.2 שניות לסיום. סמית' קלע אחת, החטיא את השנייה כמתבקש, אבל הכדור נפל לידיים של קובי, ג'יי.אר נפל לא טוב על הברך, וקובי השליך את הכדור קדימה עד שהזמן אזל.
"שרדנו גם כשלא היתה לנו את האנרגיה שרצינו. זה ניצחון חשוב. היינו קצת עייפים, אבל עברנו מבחן אופי", אמר קובי, שקלע 40, עם 12 מ-13 מהקו, כולל 15 נקודות בשבע הדקות האחרונות, והזכיר לכל קופצי העגלה של לברון שגם לו יש עדיין מה למכור. לאחר מכן, כשהזכירו לו שבסדרה מול הרוקטס הקבוצה שניצחה ברבע הראשון לקחה את המשחק, הוא סיפר שניסה לעודד את חבריו ללייקרס לאחר הפתיחה הרעה: "אמרתי להם שזו סדרה שונה לחלוטין. היינו קצת בדיכאון אחרי הפתיחה הרעה, אמרתי לכולם לשכוח מזה".
ג'ורג' קארל. צילום: אי-פי
אנתוני סיים עם 39 לנאגטס באחוז מעולה של 70 מהשדה (14 מ-20), וקובי אמר עליו: "היה כיף לשחק נגדו. הוא פשוט שור מתחת לסלים. אני לא בקטגוריית המשקל שלו, אבל אתן את כל מה שיש לי מולו". בילאפס קלע 18 עם 8 אסיסטים, קניון מרטין 15 וננה 14. פישר וגאסול קלעו 13 כ"א ללייקרס, כשביינום מסתפק ב-5 עבירות ב-16 דקות אבל הספסל נותן עומק עם 27 נקודות יחד.
"הדבר היחיד הלא נכון שעשינו הוא לאבד את הכדור לאריזה", קיטר ג'ורג' קארל במסיבת העיתונאים, ונראה
כמעט מתייסר לשחזר את המהלך האחרון: "אריזה ציפה לכדור כמו שצריך, והוא הפתיע אותנו. הוא בחור מהיר ויש לו יכולת לעשות מהלכים כאלה". עכשיו הוא צריך להרים מהרצפה את הקבוצה שנפלה למאזן של 20:2 בסטייפלס סנטר, ושהפסידה ללייקרס בפלייאוף בפעם ה-11 ברצף.
"בפלייאוף אין ניצחונות מוראליים", המשיך קארל, "48 השעות הבאות יהיו קשות, ננסה להתחבר מחדש ולקבל אנרגיות מחודשות. עשינו הרבה דברים טובים הלילה. היינו מספיק טובים כדי לנצח ברוב המשחקים".
המדהים קורה: לקליפרס יש מזל
בפעמיים האחרונות שהלוס אנג'לס קליפרס בחרו במקום הראשון בדראפט, הם לקחו בשמחה ובששון את דני מאנינג ואת מייקל אולווקנדי. הפעם תהיה להם בחירה קלה קצת יותר.
המועדון המקולל מאל.איי, שראה את אלטון בראנד בורח לו בקיץ שעבר לפילדלפיה, יתחיל את הקיץ הקרוב עם הפרס הגדול של 2009: הפורוורד בלייק גריפין מאוקלהומה. "אני יודע ששום דבר לא חקוק באבן", אמר גריפין ל-ESPN, "אבל אל.איי זו הזדמנות נהדרת ואם הם ירצו בי, אעשה את המיטב שאוכל. שמעתי רינונים שהדראפט הנוכחי חלש וזה עוזר לי, אבל במקביל, אני עדיין יודע שאני צריך לתפקד ברמה המצופה ממני".
בלייק גריפין, סוף-סוף מזל לקליפרס צילום: אי-פי
אנדי רוסר, נשיא הקליפרס, נראה כמו חתן ביום חתונתו כשהכריז: "נבחר בשחקן הטוב ביותר בדראפט. אנשים רבים חושבים שזהו גריפין. הוא אתלט נפלא וחזק. כל מועדון ישמח לקבל את גריפין לטווח ארוך". מצד שני, זו עדיין הקליפרס. גריפין מגיע לקבוצה שתקועה עם מרקוס קמבי, כריס קיימן וזאק רנדולף, כולם עם חוזי ענק, בקו הקדמי. מישהו יצטרך לזוז משם.
אחרי הקליפרס – שהיו בעלי הסיכוי השלישי הטוב ביותר לזכות בהגרלה – תבחר ממפיס במקום השני, ותקבל התלבטות קשה בין ריקי רוביו הספרדי, שמשחק בעמדה של מייק קונלי הצעיר, לבין האשים ת'אביט הטנזני הענק שיושב על הבלטה של מארק גאסול המבטיח. מי שלא ייבחר, יישאר כנראה לאוקלהומה סיטי הבוחרת שלישית, שם עמדת הרכז די סגורה לשנים הבאות עם ראסל ווסטברוק, אבל עמדת הסנטר טובה פחות.
סקרמנטו ו-וושינגטון, שתי הקבוצות עם המאזנים הגרועים בליגה, קיבלו עוד הוכחה שלא משתלם לסיים בתחתית כשנשארו עם בחירות 4 ו-5 בלבד. יתר סדר הבחירות בלוטרי: 6. מינסוטה; 7. גולדן סטייט; 8. ניו יורק; 9. טורונטו; 10. מילווקי; 11. ניו ג'רזי; 12. שארלוט; 13. אינדיאנה; 14. פניקס.
קרדיט ל-NRG על הכתבה.
הירשם כדי להגיב לנושא
