משחק מצוין של פאו גאסול (21 נק' ו-18 ריב') מתחת לסלים הוביל את הצהובים סגולים לתצוגה דומיננטית מול הרוקטס. למרות יום שקט של קובי בראיינט (14 נק'), זה נגמר 70:89, ופיל ג'קסון וחבורתו יפתחו מחרתיים בלילה את הגמר האיזורי נגד דנבר נאגטס בסטייפלס סנטר. הידו טורקוגלו במשחקו הטוב בסדרה, הוביל את אורלנדו לגמר המזרח

כתבות ההספד לפיל ג'קסון, השמחה לאידו של קובי בראיינט ובאופן כללי "הלייקרס לאן?" ייאלצו להישמר לעוד שבוע-שבועיים. לפחות. הלילה (בין ראשון לשני), בכל אופן, הן לא יתפרסמו בשום מקום.

ל.א. לייקרס - יוסטון רוקטס 70:89 הלייקרס ניצחה את הסדרה 3:4). הלייקרס עשו הערב נגד יוסטון את הדבר הטבעי ביותר עבורם ונמנעו ממבוכה היסטורית, כשהקשיבו לעצתו של קרמבו: לפתוח הכי חזק שיש, ואז להגביר. הרוקטס, שנלחמו כמו אריות כל הסדרה, נכנעו די בקלות הפעם. זה נגמר 70:89 ו-3:4 בסדרה, והלייקרס עולים לגמר המערב נגד דנבר.

פאו גאסול. ערב גדול של הספרדי. צילום: רויטרס


כמו בשלושת המשחקים הקודמים בסדרה, הקבוצה הביתית פתחה בהפגזה ולאורחת לא היה הרבה מה לעשות בנידון. הפעם זה היה 4:17 ללייקרס אחרי שמונה דקות, מסל של דרק פישר, והרוקטס כבר לא שהו בטריטוריית ההפרש החד-ספרתי אחרי הדקה ה-13.

מה הלייקרס עשו שונה מאשר במשחקים 4 ו-6? בעיקר, כמו במשחק 5, נזכרו שהם גבוהים. והפנימו שכשהם גם גבוהים יותר וגם מרימים ידיים, יש להם אשכרה סיכוי טוב יותר לתפוס את הכדור מאשר בחורים כמו צ'אק הייס. אז אנדרו ביינום שוב נראה כמו הסנטר שהלייקרס צריכים עם 14 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-19 דקות – באחת הפעמים, אני יכול להישבע, הוא אפילו קפץ – אבל מי שעשה את ההבדל היה פאו גאסול.

לספרדי היה רקורד של השתנקות במשחקים מכריעים. לא הפעם. עוד לפני המחצית כבר היה לספרדי הענק דאבל-דאבל. האגרסיביות והאינטנסיביות שלו מתחת לסל הכתיבה את הקצב, כשהוא מסיים עם 21 נקודות, 18 ריבאונדים ושלוש חסימות, ואיפשרה ללייקרס לנצח בקלות גם ביום שקט בהתקפה של קובי בראיינט (14 נק', 4 מ-12 מהשדה).


אריזה מלמד את ברוקס איך לעוף מהפלייאוף. רויטרס

קובי התמקד בהגנה (3 חטיפות, 2 חסימות) ובחלוקת כדורים (5 אסיסטים), נתן לטרבור אריזה (15 נקודות במשחק מצוין), לביינום ולפאו להוציא לפועל בהתקפה, וגם אחרי העבירה הרביעית שלו בסוף הרבע השלישי, שום דבר לא קרס. להיפך. וויאצ'יץ' ושאנון בראון, יחד עם גאסול, דאגו רק להגדיל את הפער. הרוקטס לא קיבלו שום תוצרת משחקניהם המובילים, להוציא כמה הבלחות של ארון ברוקס שסיים עם 13 נקודות, אבל התקשה מאוד לחדור לסל. סקולה קלע 11 ב-4 מ-12, ורון ארטסט סיים עם 7 נקודות ב-3 מ-10 מהשדה.


קובי חזר למגרש באמצע הרבע האחרון למרות שהפער היה ענק. ואז הוא ירד לספסל עם שק של קרח על הברך. הלייקרס ניצחו לראשונה בפלייאוף הנוכחי במשחק בו הם קולעים מתחת למאה נקודות, ובלילה שבין שלישי לרביעי יפתחו את סדרת גמר המערב נגד דנבר, כשממש לא ברור מי נחשבת לפייבוריטית.

שיחקנו היטב במשחקי החוץ כמו שרצינו, וידענו שבבית אנחנו חייבים להרים את הרמה", סיכם בראיינט, שיבלה את היומיים הקרובים בקילוף שאריות עור של באטייה וארטסט. "ההגנה היא זו שסיפקה לנו את הניצוץ. תהיה לנו הרבה עבודה נגד דנבר, ואנחנו יודעים שהם יגיעו אחרי מנוחה ומוכנים לקראתנו".



בוסטון – אורלנדו 101:82 (אורלנדו ניצחה את הסדרה 3:4). הרבה סיכוי לא נתנו למג'יק בבוסטון במשחק השביעי, הרי מדובר במשחק חוץ ואם שחקני אורלנדו הוכיחו משהו בסדרה זה היה יכולת גרועה בעמידה בלחצים.

זה התחיל באובדן יתרון 14 נק' עמוק בתוך הרבע הרביעי במשחק מספר 5 המכריע, עבר דרך הטחת ההאשמות של כוכב הקבוצה דווייט הווארד במאמנו סטן ואן גנדי והגיע גם לנתון שהוא אמנם רק טריוויה, אך בכל זאת מאיים, מאזן של 0:32 לטובות קבוצות הסלטיקס לדורותיהן בכל פעם שהם ניצחו את משחק מספר 5.


ריי אלן עם רג'ון רונדו צילום: איי-אף-פי

אז מסתבר שה-NBA זה המקום בו "amazing happens" והמג'יק פתחו את המשחק בסערה. אלא שבניגוד למשחקים אחרים בסדרה, הפעם הם לא נתנו לאלופים לחזור למשחק והפכו אותם לאלופים לשעבר.

"הייתי שמח להגיד ששיחקנו את המשחק בדיוק כפי שרצינו. למען האמת, שיחקנו יותר טוב. אני לא יכול להגיד שהיה משחק אחד שהייתי שמח בו יותר", התפייט בסיום ואן גנדי, מושך האש מספר אחד באורלנדו, ברגעי נחת די נדירים בתקופה האחרונה.

האיש שאחראי יותר מכולם לאושר העילאי של ואן גנדי היה האח הידו. הטורקי שסחב לפלייאוף פציעה לא היה בפוקוס מול הסלטיקס ובששת המשחקים הקודמים הוא קלע 14.8 נק' ב-41.6% מהשדה ובעיקר עם 29.2% אחוזים איומים מקשת השלוש. למשחק מספר 7 הוא הגיע מפוקס, תפר ארבע שלשות מתוך חמשת הניסיונות מחוץ לקשת וסיים עם מספר הנק' הגבוה ביותר שלו בפלייאוף העונה – 25, אליהם גם הוסיף 5 ריב' ובעיקר 12 אס'.

למרות שהאלופים איבדו הלילה את התואר, דבר אחד אי אפשר להגיד עליהם וזה שהם משעממים. הסלטיקס, שנאלצו לראות את קווין גארנט מסתובב חסר מנוחה על אזרחי, השלימו 14 משחקים, 7 הארכות, אין ספור החלפות יתרון, ולבסוף גמרו סופית את דרכם בפלייאוף העונה.

המג'יק, כאמור, פתחו את המשחק היטב ואחרי רבע ראשון רשמו יתרון של 10 נק', עליו שמרו עד הסיום ואף הגדילו אותו ברבע הרביעי עד לכניעה הסופית של הסלטיקס 2.30 דקות לסיום בפיגור 21 נק', אז גם קיבלו פול פירס וריי אלן את תשואות הקהל.

ראשרד לואיס קלע 19 נק' לאורלנדו וסופרמן הווארד סיים עם דאבל-דאבל של 12 נק', 16 ריב'. ריי אלן, שהיה מותש בסדרה אחרי המאבק מול שיקגו, הוביל את הסלטיקס עם 23 נק', פירס הוסיף 16 משלו. המג'יק יפתחו את סדרת גמר המזרח מול קליבלנד בלילה שבין רביעי לחמישי.


קרדיט ל-NRG על הכתבה.