מכבי ת"א תחזור מחר (שישי) לישראל ממסע המשחקים שלה בצפון אמריקה, שבמהלכו היא ניצחה את טורונטו ראפטורס והפסידה לאורלנדו מג'יק מה-NBA. ביום ראשון תפתח אלופת אירופה את העונה באופן רשמי, ועל פי הכושר שבו היא נמצאת, מחכה לאוהדים הצהובים עוד חורף חם.
ההפסד הלילה לאורלנדו לא הטריד את יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, שהעדיף להסתכל על חצי הכוס המלאה. מזרחי אמר לגל"צ: "לעניות דעתי המשחק היה לא פחות טוב מזה נגד טורונטו. החזקנו מעמד כמעט 45 דקות כשההפרש נע בין לארבע לשמונה נק'. היינו מעט עייפים, צריך לזכור את העובדה שאנחנו לא רגילים לשחק 48 דקות. בסוף הרבעים לא היינו במיטבנו כמו ברבע הראשון, כשהובלנו בעשר נק' הפרש ואורלנדו סיימה אותו ביתרון נקודה".
"בסך הכל אורלנדו קבוצה טובה יותר מאתנו אבל התוצאה מטעה. עצם העובדה שהמאמן של אורלנדו העדיף לשתף את סטיב פרנסיס וגרנט היל נגדנו ולא מול מיאמי יום קודם, מוכיחה שהם ראו בנו יריב ראוי" הוסיף מזרחי.
מזרחי התייחס לכושר בו נמצאת קבוצתו: "וויל סולומון נכנס די מהר לנעליים הגדולות של שאראס, ג'יימי ארנולד עדיין לא מכיר את כל התרגילים אבל יש לו יכולות מצוינות ואני בטוח שהוא ייתן את התפוקה המתאימה. גם שרון ששון וקירק פני השתלבו יפה אבל הקבוצה צריכה עוד כמה משחקים טובים כדי שבחודשים נובמבר-דצמבר היא תהיה במיטבה".
סולומון (AP). "נכנס לנעליים של שאראס"
מכבי הצליחה למשוך אלפי יהודים למשחקים, כפי שמזרחי סיפר בסיפוק: "האווירה הייתה פנטסטית. המקומיים אמרו שעבור משחק אימון באמצע השבוע, האווירה הייתה בלתי רגילה. הרגשנו כאילו שאנחנו במשחק יורוליג".
השאלה אם מכבי טובה מספיק כדי להתמודד עם קבוצות ה-NBA עדיין לא נענתה במלואה, אבל למזרחי יש דעה מגובשת בנושא: "אני חושב שנגד חלק מהקבוצות ב-NBA בהרכב הנוכחי אנחנו יכולים להתמודד אבל יש קבוצות אחרות שמשופעות בכוכבים ויהיה להם עלינו יתרון באתלטיות ובפיזיות. במשחק מהיר אנחנו עדיפים על פני קבוצות רבות פה".
מזרחי אישר כי הדיבורים על כניסה של קבוצות אירופאיות לליגה הטובה בעולם נמצאים בשלב מתקדם: "זה לא נושא שקשור דווקא למכבי. מתנהלים מגעים בין היורוליג ל-NBA על קיום טורנירים משותפים באוקטובר לפני פתיחת עונה, והדברים האלה ייצאו לפועל יותר מהר ממה שאנשים חושבים".