האלמנה השחורה הוא מין של עכביש, הידוע בשל הרעל העצבי המסוכן שלו. העכביש זה נפוץ בייחוד באקלימים ממוזגים וטרופיים, אבל ניתן למצוא אותו במקומות רבים ברחבי העולם.
על פי האמונה העממית, נקבת האלמנה השחורה הורגת את הזכר לאחר ההזדווגות ואוכלת אותו, ומכאן מגיע שמה. בפועל הדבר קורה לעתים נדירות מאוד.
צבעה של האלמנה השחורה הוא שחור בוהק עם כתם אדום דמוי שעון-חול בחלק התחתון של בטנה. במין נוסף המצוי בארץ אין נמצא כתם זה, אלא שלושה עשר כתמים אדומים קטנים על גבה. גודלן של הנקבות מגיע ל-4 ס"מ גודלם של הזכרים כמחצית מגודל הנקבות, אך רגליהם ארוכות יותר, ובטנם עדינה יותר.
האלמנה השחורה ניזונה בעיקר מחרקים, אבל לעתים אוכלת גם כנימות, נדלים, מרבי רגליים ועכבישאים אחרים. כמו כן פעמים רבות נצפתה האלמנה כאשר ברשתה עקרבים צהובים. היא טווה רשת דביקה של קורים, וברגע שטרף נלכד ברשת, האלמנה יוצאת - גולשת על הקורים, החוצה ממחבואה, ומשתקת אותו בארסה. עד לשיתוק הקורבן חולפות כ-10 דקות, ובמהלך זמן זה אוחזת האלמנה את הטרף בכוח. לאחר שהטרף שותק מפרישה האלמנה אנזימים מעכלים אל תוך טרפה ונסוגה אל תוך אוהל המחבוא שלה ביחד עם טרפה המשותק, עד תום האכילה.
למרות שהארס של האלמנה השחורה הוא רעיל ביותר, מקרי מוות בשל נשיכה של אלמנה שחורה הם נדירים למדי (לדוגמה: בין השנים 1950 ל-1990, נרשמו בארצות הברית 63 מקרי מוות בלבד כתוצאה מנשיכת אלמנה שחורה). הרעל של האלמנה השחורה גורם לשחרור אצטילכולין שיוצר התכווצות ממושכת של השריר באזור הנשיכה. כתוצאה מתכווצות השרירים נגרמים לקורבן כאבים קשים ביותר.
מין נוסף הקיים בארץ ומתקרא לעתים "אלמנה שחורה" או "אלמנה שחורה ימתיכונית" הוא ה-Latrodectus tredecimguttatus. ניתן לזהותו על פי שלוש עשרה הנקודות האדומות שעל גבו. נשיכת עכביש זה מסוכנת גם היא ונראה שגורמת למצב המכונה טרנטיזם ויוחס בימי קדם לעכביש הטרנטולה הבלתי מזיק, המצוי באותם האזורים.