הופעה כללית
כלב הרועים הגרמני גדול כמעה מכלב בינוי.. גובה הגב הינו בממוצע כ- 60 ס"מ. הגובה נמדד על ידי מד גובה שהקו העליון נוגע בקצה העצמות שהשיער לחוץ. מקום המדידה נעשה במאונך למרפק הרגל הקדמית שהגובה נמדד בין השכם לקרקע. לכלב הרועים הגרמני, שהינו כלב עבודה, נמצאים הגדלים הרצויים בין 60 65-ל ס"מ עבור כלבים זכרים ובין 55 60-ל ס"מ עבור כלבות. הגזמות כלפי מעלה או כלפי מטה מקטינות את ערכו של הכלב הן בעבודה והן לגידול.

כלב הרועים הגרמני מוארך כמעה, חזק ושרירי, יחס הגובה לאורך, מיקום הרגליים וצורתם מתואמים כך שריצתו של הכלב גומעת שטח. פרוותו עמידה בפני כל מזג אוויר. הופעה נאה נשאפת אולם ללא טשטוש הצורה המבטאת את היות הכלב כלב עבודה. המין צריך להתבטא, כלומר זכרותו של הכלב ונקביותה של הכלבה צריכים להראות ברורות. הופעתו הכללית של כלב הרועים הגרמני צריכה להראות לצופה כבעלת כוח עצור, אינטליגנציה וגמישות. כך שבמידותיו המותאמות לא יהיה מן המוגזם או המופחת. האופן בו הוא נע ומתנהג חייב לגלות כי נפש בריאה בגוף בריא שוכנת, כך שבכל עת יוכל להוכיח נכונות והתמדה הנדרשות מכלב עבודה. במרץ בלתי נדלה חייב הוא לגלות נכונות ושמחה בכל מצב ולכל תפקיד אשר יושת עליו. עליו לגלות אומץ וקשיחות לכשיידרש להגן על בעליו ורכושו. עליו לתקוף בשמחה ואם זה רצון בעליו. פרט לכך עליו להיות ערני, אולם נעים כבן בית, חביב לסביבתו המוכרת, בעיקר לילדים ולחיות, בלתי תקיף לסביבה החיצונית.
בקיצור: תמונה הרמונית של אצילות טבעית, זהירות ובטחון עצמי.

זיוות והילוך
התנועה האופיינית לכלב הרועים הגרמני היא הריצה. בריצה ההילוך מוצלב, ז"א כשאחת מהרגליים שלוחה לפנים הרי המוצלבת לה שלוחה לאחור. אי לכך חייבות הגפיים להיות מותאמות בינן לבין עצמן ? מזוותות כך שללא שינוי מהותי בקו הגב תגענה הרגליים האחוריות עד מתחת מרכז הגוף. ובאותו יחס תוכלנה הרגליים הקדמיות להרחיב צעד קדימה.
כתוצאה מיחס נכון בין אורך, גובה וגודל עצמות הרגליים נוצר הילוך גומא,
הנע שטוחות מעל פני הקרקע ומשאיר רושם של תנועה המתמשכת ללא לאות. בראש מוטה לפנים וזנב מורם קלות נוצר אצל רץ מתמיד ושקט קו המבטא רוך ותנופה שתחילתו בקצה האוזניים המתמשך עם העורף והגב עד לקצה הזנב.

תכונות אופי
התכונות הבולטות אצל כלב רועים גרמני טהור גזע הינן: קשיחות, ערנות, ביטחון עצמי, נאמנות, בלתי-משוחד, אומץ, יצר קרב וחריפות.
תכונות אלה הן הגורמות להצטיינותו של הכלב בכל תפקיד, במיוחד בתפקידי שמירה, ליווי, הגנה ורעייה.

ראש
מותאם לגודל הגוף מבלי להיות מסורבל כשהמרחק בין האוזניים בגובה בינוני.

מצח
במבט מלפנים ומהצד קימור דק במקצת ללא שקע אמצעי ניכר.

לחיים
עצמות הלחיים ממוקמות בצדדים בעיקול קל מבלי שיבלטו לפנים. הראש במבט מלמעלה כפי שנראה מהאוזניים הולך וצר בצורה הדרגתית עד לקצה האף, שסף המצח אינו בולט במיוחד.

זרבובית
הזרבובית חזקה, השפתיים מתוחות וסוגרות עצמן היטב, גב האף ישר.

מנשך ומשנן
משנן חזק ,כשהמנשך המספריים צמוד כך שהלסת העליונה לא תבלוט מלפנים ולא מאחור.

אוזניים
האוזניים בעלות גודל בינוני. בסיסן רחב וממוקם גבוה. הן נישאות כלפי מעלה ומסתיימות בקצה רך הפונה לפנים. אוזן בעלת קצה מקופל בלתי רצויה. אוזניים תלויות או קצוצות אסורות. במקרים מסוימים יש לגורים בני 4 עד 6 חודשים לעיתים, גם בגיל מבוגר יותר, אוזניים תלויות.

עיניים
העיניים בעלות גודל בינוי, שקדיות, מלוכסנות במקצת ואין בולטות. צבען כהה ככל האפשר כשמתוכן נשלך מבט נבון וערני.

צוואר
חזק, שרירי באורך בינוני ללא עור עודף או פימה. תוך התרגשות הצוואר נישא כלפי מעלה, פרט לכך הוא ישר.

גוף
החזה עמוק אך לא רחב יתר על המידה. הצלעות אינן שטוחות אך אינן גם מעוגלות כחבית. בטן משוכה לאחור במידה מתונה. הגב, כולל המותניים, ישר וחזק. המרחק בין השכמה למותנית לא ארוך מדי. אורך הגוף חייב לעלות על גובה השכם. כלבים ריבועיים וקלים פסולים. המותניים צריכות להיות רחבות וחזקות. המותנית ארוכה ומשופעת קלות.

זנב
שיער סבוך, הזנב חייב להיות לפחות עד הקרסול. לעיתים יוצר הזנב בסופו מעין וו מעוקל, תכונה בלתי רצויה. במנוחה תלוי הזנב בקשת קלה. בהתרגשות או בתנועה הזנה מעוקל יותר ומורם אולם אין עליו לעבור ולעלות את גובה קו הגו. אי לכך אזורה נשיאת הזנב הישר או מגולגל מעל הגב. זנב קצוץ פסול.

גפיים קדמיות
השיכמה ארוכה ומוצבת אלכסונית ומונחת שטוחות. הזרועה מחוברת לשכם בזווית של 90 מעלות בערך, עלייה להיות שרירית. האמה ישרה במיוחד במבט מן הצד. שורש כף הרגל יציב, אך לא תלול יתר על המידה. המרפק צמוד לגוף אך לא לחוץ אליו, וכן לא בולט כלפי חוץ .


גפיים אחוריות
הירך רחבה, בעלת שרירים רחבים, ארוכה למדי ואלכסונית לשוק הארוכה, במיוחד במבט מן הצד. הקרסול וכף הרגל חזקים ויציבים.

כפות
מעוגלות ,קצרות, סגורות היטב, מקושתות, סוליות קשות מאד, ציפורניים קצרות וחזקות, על פי רוב בצבע כהה. הציפורן החמישית נמצאת לעיתים ברגליים האחוריות. מאחר ועל פי רוב היא גורמת להילוך מפושק וכן לפציעות, יש להסירה זמן קצר לאחר הולדת הגור.

צבע
הצבע יכול להיות שחור, אפור ברזל, אפור אפר, בצבע אחד בלבד או עם סימנים חומים או צהובים, עד לבנים. כשיש יותר מצבע אחד מתקבל בד"?
אוכף שחור.
במקרים מסוימים אין האוכף מלא ואז מצויים אזורים שחורים קטנים ומתקבל צבע שנקרא "צבע הזאב" ? הצבע המקורי של הזאב הפראי. כתמים לבנים קטנים על החזה מותרים. הפלומה מלבד בכלבים שחורים נראת כמעט שקופה. את צבעם הסופי של הגורים ניתן לקבוע רק לאחר התכסותם בשיער עליון.